《霸王别姬》是汤臣电影有限公司出品的文艺片，该片改编自李碧华的同名小说，由陈凯歌执导，李碧华、芦苇编剧；张国荣、巩俐、张丰毅领衔主演。影片围绕两位京剧伶人半个世纪的悲欢离合，展现了对传统文化、人的生存状态及人性的思考与领悟。
为了生存，9岁的小豆子被做妓女的母亲切掉右手上那根畸形的指头后进入关家戏班学戏。戏院老师教学生的方法简直惨不忍睹，除了“打”，还是“打”，弹幕中充斥着“严师出高徒”，亦或者是“这是在为他们好”，其实不然。戏班的老师真的是有暴力倾向，打只是为了让孩子们记住，而不是发着火气滥打一通，动起手来简直停不下来，可怜的小猴子看到这些残酷的画面，实在顶不住压力，最后，把自己梦寐以求的冰糖葫芦塞到嘴里后随即上吊自杀。
在关师父严厉和残酷的训导下，小豆子演技很快提高，这段残酷的学习时期，小豆子感受到唯一的关怀是来自师兄段小楼的关怀。无形之下小豆子变得很依赖师兄段小楼。
两兄弟从小到大，形影不离，相依为命，可谓感情深厚。长大后的小豆子改名为程蝶衣，俩人合演的《霸王别姬》誉满京城，师兄二人也红极一时。二人约定合演一辈子《霸王别姬》。无论文人骚客，朝廷名仕，军阀高官，都点名要看程蝶衣的戏。
文革时，段小楼被小四陷害，并逼他诬陷蝶衣，段小楼不肯，被拉去游街，此时蝶衣却突然出现，一身虞姬装扮，甘愿同段小楼一起受辱，段小楼见蝶衣已经自投陷阱，希望能保护菊仙而在无奈中诬陷蝶衣，甚至说他是汉奸，蝶衣听后痛不欲生，以为段小楼只在乎菊仙，又看到自己所怨恨的菊仙此刻竟在可怜自己、帮助自己，便将所有的愤懑发泄在菊仙身上，抖出菊仙曾为娼妓，段小楼因此被逼与菊仙划清界线，说从来没爱过菊仙，菊仙在绝望中上吊自杀。
打倒“四人帮”后，师兄二人在分离了22年的舞台上最后一次合演《霸王别姬》，虞姬唱罢最后一句，用他送给霸王的那把注满他感情和幻想的宝剑自刎了，蝶衣在师兄小楼的怀中结束了自己的演艺生涯，也结束了这出灿烂的悲剧。
那么问题来了，为何程蝶衣当时没有选择与菊仙一同共赴黄泉呢？而选择十一年后，原因其实很简单。因为这时自杀，只会被世人说成是畏罪自杀，而执着如程蝶衣选择再熬到十一年后，文革结束后，用舞台的方式，继续表演他的成名之作《霸王别姬》，用极具仪式感的艺术死亡方式，向世人宣告，至于宣告的什么，我想每个人心里都有一个答案。
段小楼是霸王别姬里的霸王，而程蝶衣是虞姬。虞姬一直对霸王用情至深，可惜霸王对他从来都没有他想要的情。段小楼对于程蝶衣只是师兄同门之间的情意，是搭档之间的惺惺相惜。即使是小时候段小楼对程蝶衣那么照顾，愿意牺牲自己来保护他，可惜，那也仅仅只是兄弟情，可怜的虞姬，错付了一生。
